Le secret des anciens

Si l’on vous disait que pour manger de la salade fraîche en janvier, il faut l’enterrer la tête en bas dans votre jardin, le croiriez-vous ?

C’est pourtant un savoir-faire traditionnel de nos campagnes, particulièrement utilisé dans les régions aux hivers froids comme la Lorraine. Cette technique, appelée « conservation en jauge », permet de garder des chicorées frisées ou des scaroles pendant plusieurs mois, sans serre ni frigo.

Voici comment reproduire cette méthode oubliée, transmise par les anciens.

Le principe

L’idée peut sembler contre-intuitive : on déterre la plante pour la ré-enterrer à l’envers. Pourquoi ?

1. Pour protéger du gel : La terre est un excellent isolant.

2. Pour éviter la pourriture : La position « tête en bas » évite que l’eau de pluie ou la condensation ne stagne au cœur de la rosette.

3. Pour blanchir : Privée de lumière, la salade perd sa chlorophylle. Elle devient jaune « bouton d’or », plus croquante et beaucoup moins amère.

Le tutoriel pas à pas

Cette opération se réalise idéalement en octobre ou novembre, avant les grandes gelées, par une journée sèche.

1. L’arrachage Déterrez vos salades (Frisées ou Scaroles) avec leur motte de terre en essayant de ne pas trop abîmer les racines. Laissez-les « ressuyer » (sécher un peu) sur le sol pendant quelques heures pour éliminer l’excès d’humidité.

2. La préparation Rassemblez les feuilles de chaque salade et liez-les délicatement avec de la ficelle ou du raphia, sans trop serrer, pour former un « cigare ». Cela protège le cœur.

3. La tranchée Creusez une tranchée (ou jauge) dans une partie du jardin où l’eau ne stagne pas. La profondeur doit correspondre à la hauteur des feuilles de vos salades.

4. La mise en terre (Le moment clé !) Placez vos salades dans la tranchée la tête en bas, les unes contre les autres.

• Les feuilles sont au fond du trou.

• Les racines se retrouvent en l’air, dépassant légèrement de la surface du sol.

5. La couverture Recouvrez le tout de terre fine. Seul le bout des racines doit affleurer ou être recouvert d’une fine couche de terre. Formez une petite butte pour que l’eau de pluie ruisselle sur les côtés et ne pénètre pas dans la tranchée.

L’astuce « Grand Froid » : Si les températures descendent très bas (en dessous de -5°C), recouvrez votre butte d’une épaisse couche de paille, de feuilles mortes ou de fumier sec pour isoler davantage.

La récolte

Quand l’envie de salade vous prend au cœur de l’hiver :

1. Écartez la paille et la terre.

2. Tirez sur une racine pour extraire la plante.

3. C’est là que la magie opère : les feuilles extérieures seront probablement abîmées, terreuses ou pourries. C’est normal ! Elles ont servi de « sac de protection ».

4. Retirez ces premières couches pour découvrir le cœur, resté intact, d’un blanc-jaune immaculé et d’une tendreté incroyable.

Une belle leçon de résilience végétale à tester au potager !

Le timing parfait

Ne vous précipitez pas, mais ne vous laissez pas surprendre !

1. Le signal de départ L’idéal est de procéder juste avant les premières fortes gelées. En Lorraine, cela se situe généralement entre la mi-octobre et la mi-novembre. Les salades frisées et les scaroles supportent les petites gelées blanches matinales, mais si le sol commence à durcir, il est trop tard.

2. La règle d’or : « Au sec ! » C’est le point le plus crucial : ne jamais enterrer des salades mouillées. Si vous les enfouissez alors qu’elles sont gorgées d’eau de pluie ou de rosée, elles pourriront avant de blanchir.

• Le conseil : Choisissez une belle journée d’automne ensoleillée et venteuse. Attendez le début d’après-midi que toute la rosée se soit évaporée. Si vos salades sont vraiment très humides, arrachez-les le matin et laissez-les sécher sur le sol quelques heures avant de les mettre en terre.

3. Quelles salades choisir ? Cette technique fonctionne à merveille pour les chicorées (Scaroles, Frisées) qui sont des salades robustes. Évitez de le faire avec des laitues de printemps trop fragiles et gorgées d’eau, qui risqueraient de se décomposer sous terre.